Übergewicht gehört heute zu den häufigsten Ursachen körperlichen und seelischen Leidens in der westlichen Welt.

Als normales Gewicht gilt für Erwachsene ein Body Mass Index BMI zwischen 19 und 25. Was darüber liegt, gilt als Übergewicht, wobei zwischen Übergewicht (BMI 25 - 30) und Fettleibigkeit (BMI >30) unterschieden wird. Gemäss dieser Definition sind 30 % der Bevölkerung in West-Europa und 35 % der Bevölkerung in Nordamerika übergewichtig und ca. 14% fettleibig.
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Kinder und Jugendliche

Für Kinder und Jugendliche gibt es keine einheitliche Definition der Übergewichtigkeit. In der Regel wird ebenfalls der BMI als Kriterium beigezogen, wobei jedoch die Grenzwerte in speziellen BMI-Kurven abgelesen werden können. Bei einem BMI über der 90. Perzentile wird im allgemeinen von Übergewicht gesprochen (z.B. bei einem 10jährigen Knaben BMI über 18.5). Ärzte können anhand dieser BMI-Kurven Auskunft geben, ob bei einem Kind oder einer jugendlichen Person Übergewichtigkeit vorliegt.