Es ist wichtig, zwischen auslösenden Faktoren, Risikofaktoren und Hintergrundkonstellationen zu unterscheiden. Bulimie entwickelt sich in der Regel bei Zusammenwirken verschiedener Faktoren.

Als auslösende Faktoren gelten:

Diäten (in 90 - 95 % der Fälle beginnt die Bulimie mit einer rigiden Diät, die das Essverhalten destabilisiert)

 Verlust von nahen Bezugspersonen (z.B. Tod des Grossmutter, Krankheit der Mutter, Alkoholprobleme des Vaters)